Il est capital de bien prendre en compte l'efficacité du couple lampe/ballast pour pouvoir faire des comparaisons entre les tubes, → voir synthèse ci-dessous. 
De plus, les maximas d'efficacités étant différents suivant les sources, il est important de les comparer à température ambiant équivalente. Les efficacités des tubes T8 n'étant pas disponibles à 35°C (efficacité maximale des tubes T5), les comparaisons ne sont pas aisées et ne sont possibles qu'une fois les sources installées dans un luminaire.

A la suite des tubes T12, les tubes T8 sont arrivés et sont encore utilisés. Ils ont été conçus pour un fonctionnement avec un ballast magnétique et sont adaptés également pour les ballasts électroniques. La gradation électronique est possible et largement utilisée.

A noter:
Les tubes T8 ont un maximum d'efficacité à 25°C, ce qui ne correspond pas forcément à leur température d'utilisation à l'intérieur d'un luminaire (surtout à l'intérieur de luminaires étanches comme en aquariophilie).

Les tubes T5 sont d'une génération plus récente et ont une conception d'une part plus fine - donc permettant la conception de luminaire plus design - et d'autre part prenant en compte la température élevée à l'intérieur des luminaires : le pic d'efficacité est non plus à 25°C comme les tubes T8 mais à 35°C.

A noter;
Les tubes T5 ont un maximum d'efficacité à 35°C, ce qui correspond mieux à la réalité (mais attention aux cas particuliers où la température peut monter sensiblement comme à l'intérieur de luminaires étanches).

Ces tubes ont été conçus pour des ballasts électroniques uniquement (pas de ballast magnétique possible pour les puissances supérieures ou égales à 14W) et reprennent à peu près les dimensions des tubes T8.

Voilà ci-dessous les principales caractéristiques des tubes T5 et T8 (se référer aux données des fabricants pour avoir plus de précisions et d’exhaustivité, les données variant notamment suivant la température et les ballasts utilisés) :
 

 

*Pour les tubes T8 : valeur à 25°C, Magnétique/électronique. Pour les tubes T5 : ballast électronique, 25°C/35°C.

**Cette puissance est donnée pour des ballasts électronique de classe A2 suivant la classification du CELMA concernant les consommations des ballasts.

*** Efficacité donnée à 25°C pour les T8 et 35°C pour les T5 pour un ballast électronique de classe A2 suivant la classification du CELMA concernant les consommations des ballasts.

**** VHO : Very High Output.