Le cycle de l’azote est la partie « chimie » de l’aquariophilie. Cela n’est pas toujours facile à comprendre. Pour cela, j’ai fait un copier-coller de ce que dit Wikipédia.

Ensuite, je tenterai de l’expliquer plus simplement.

Mais les choses à vraiment retenir sur le cycle de l’azote sont :

·        absolument laisser faire la nature, jamais de produit pour soi-disant accélérer ce cycle !

·        Il n’y a pas de règle de durée, le cycle peut se mettre en place en 4 semaines, comme il peut prendre deux mois!

Ce que dit Wikipédia (Source);
 
Dans un aquarium, les déjections des poissons et la nourriture non consommée sont à l'origine de la formation d'ammoniac, un produit extrêmement toxique pour les animaux aquatiques. Une suite de transformations biochimiques - dans lesquelles interviennent des bactéries - vont transformer l'ammoniac en nitrites très toxiques, puis en nitrates beaucoup moins toxiques et bénéfiques aux plantes.
 
Une première population de bactéries (les nitrosomonas) va transformer l'ammoniac en nitrites, eux-mêmes encore très toxiques pour les animaux aquatiques. Une deuxième population de bactéries (les nitrobacter) va ensuite apparaître, qui elle va transformer les nitrites en nitrates. Les nitrates sont alors absorbées par les plantes présentes dans l'aquarium.
 
Ces bactéries sont absentes de l'eau utilisée pour remplir l'aquarium. Les populations de bactéries vont apparaître progressivement à partir du moment où l'aquarium est rempli, le lancement du cycle nécessite environ 3 semaines. L'accumulation d'ammoniac va provoquer la prolifération de la première population de bactérie. Ces bactéries vont transformer l'ammoniac en nitrites. Au bout de quelques jours l'accumulation de nitrites, dû à la première population de bactéries va provoquer la prolifération de la deuxième population de bactéries, qui va faire retomber la concentration de nitrites. La concentration de nitrites redescend jusqu'à être totalement indétectable, à partir de ce moment l'aquarium est sain pour les poissons.
 
La plupart des aquariums ont un excédent de poissons, et pas assez de plantes par rapport à la quantité de nitrates produites. Les nitrates finissent par s'accumuler dans l'eau, et il est alors nécessaire de les diluer régulièrement au bout de une à deux semaines en remplaçant une part de l'eau de l'aquarium par de l'eau "neuve". La fréquence des remplacements dépendra de la sensibilité des animaux. De nombreux poissons supportent des concentrations jusqu'à 50 mg/l. Par contre, les coraux “durs“ ne supportent pas des concentrations supérieures à 2 mg/l.
Les bactéries dégradant l'ammoniac et les nitrites sont présentes dans l'eau, le sol de l'aquarium et le filtre. Le brassage provoqué par le filtre et la pompe amène l'eau riche en oxygène de la surface vers le fond, et assure la survie des bactéries - qui ont besoin d'oxygène pour vivre -, il sert également à mettre en contact les bactéries présentes dans le filtre avec l'eau de l'aquarium.
 
À partir du moment où le cycle de l'azote est en route, on dit que l'aquarium est cyclé: L'ammoniac et les nitrites qui se forment dans l'eau sont immédiatement transformés, et les concentrations restent à des niveaux indétectables.

La chimie de l’eau

Le bien-être des poissons et des plantes est intimement lié à la qualité de l’eau dans laquelle ils évoluent. Pour obtenir et maintenir une qualité d’eau convenable, l’aquariophile n’a pas à devenir un chimiste chevronné. Cependant, la compréhension de certaines notions de base sur le cycle de l’azote, le pH, la dureté et le CO2 est un gage de succès pour l’aquariophile.

Cela évitera bon nombre de frustrations pouvant décourager même les plus optimistes.
Voir "C'est quoi l'eau" sur ce site.
 
 





Le cycle de l’azote

Les poissons de nos aquariums rejettent des déchets organiques dans l’eau. À cela s’ajoutent la décomposition des végétaux et du surplus de nourriture. La décomposition de produits azotés entraîne la formation d'ammoniaque (NH3), un composé hautement toxique pour la plupart des poissons.

Dans la nature, ce phénomène est à peine perceptible compte tenu de l’immensité du volume d’eau en cause et de l’équilibre bactérien qui y règne. Mais un bac, si grand soit-il, représente une goutte d’eau comparé aux étendues naturelles. Les concentrations d’ammoniaques peuvent atteindre des proportions critiques en quelques heures.

Heureusement, il existe un phénomène biologique appelé nitrification qui convertit à l’aide de bactéries aérobiques les composés azotés hautement toxiques que sont l’ammoniaque (NH3) et les nitrites (NO2-) en d’autres composés azotés beaucoup moins toxiques, les nitrates (NO3-). C’est ce qu’on appelle le cycle de l’azote.
 
 



Le principe

Les déchets organiques présents dans l’aquarium se décomposent en deux principaux composés azotés, l’ammonium (NH4+) qui est très peu toxique, et l’ammoniaque (NH3), hautement toxique.

Par la suite, ces composés seront convertis en nitrites (NO2-) par des bactéries dites nitrifiantes appelées nitrosomonas. Ces nitrites sont eux aussi excessivement toxiques pour les poissons. En fait, dans un aquarium équilibré, dès que la concentration de nitrites est mesurable par les tests du commerce, on doit immédiatement procéder à un changement d’eau (25 à 30%) afin de les éliminer le plus rapidement possible.

Finalement, les nitrites seront convertis à leur tour en nitrates (NO3-) par les bactéries de type nitrobacter.

Les nitrates, beaucoup moins toxiques que les autres composés azotés, ne sont dangereux que s’ils sont en trop grande concentration dans l’eau. Ceux-ci seront en partie assimilés par les plantes comme nutriments, en partie transformés en azote gazeux (N2) et autres composés.

Une autre partie demeurera dans le bac. C’est pourquoi, une fois le cycle établi, des changements d’eau de 10 à 15% du volume du bac par semaine éviteront une trop grande concentration de nitrates.